債権者が一定期間債権を行使しない場合、当該債権を消滅させる制度のこと。
債権の消滅時効は，１０年である（民法１６７条）。
民法１６７条
債権は、十年間行使しないときは、消滅する。
借入金債務の消滅時効は，原則１０年であるが，商事債権（商行為によって生じた債権）の場合は５年となる。消費者金融等金融機関からの借入は，当該金融機関が会社の場合は商事債権となり，消滅時効の期間は５年である。
商法第５２２条
商行為によって生じた債権は、この法律に別段の定めがある場合を除き、五年間行使しないときは、時効によって消滅する。ただし、他の法令に五年間より短い時効期間の定めがあるときは、その定めるところによる。
過払金債権の消滅時効は１０年である。最終取引日が消滅時効の起算点である。