相続人は、自己のために相続の開始があったことを知った時から３か月以内に、相続について単純もしくは限定の承認又は放棄をしなければなりません。この間に被相続人の財産を調査して単純承認するか相続放棄するか否か判断することになります。
この３か月という期間は、利害関係人又は検察官の請求によって、家庭裁判所において伸長することができます。したがって、被相続人の財産調査に時間がかかるような事情があるとき等には、家庭裁判所にその旨に審判を申し立てます。
相続人が複数いる場合、上記期間は各人ごとに個別に進行します。