債権とは，特定の人に対して，特定の行為を請求できる権利をいう。債権を持つ人のことを債権者という。
債務とは，特定の人に対して，特定の行為をしなければならない義務をいう。債務を負う人のことを債務者という。
例えば，ＡがＢにお金を貸し付けた場合，貸主Ａは，お金の支払いを請求する権利（債権）を持ち，借主Ｂはお金を返済するという義務（債務）を負う。この点では，Ａは債権者であり，Ｂは債務者である。
次に，ＣがＤに車を１００万円で売るという契約が成立した場合，ＣはＤに車を引き渡す義務（債務）を負い，ＤはＣに車の引き渡しを請求する権利（債権）を持つ。すなわち，車の引き渡しに関しては，Ｃが債務者で，Ｄが債権者である。これに対し，ＣはＤに１００万円の支払いを請求する権利（債権）を持ち，ＤはＣに対して１００万円の支払義務（債務）を負う。すなわち，代金の支払いに関しては，Ｃは債権者，Ｄは債務者である。